The Role of the Informal Recycling Sector on Closing the Loops to Sustainable Cities

O Projeto de Pesquisa  IRS-CESC – “The Role of the Informal Recycling Sector on Closing the Loops to Sustainable Cities”, coordenado pela pesquisadora D.Sc. Jacqueline Rutkowski, foi desenvolvido na Business School da Universidade de Leeds (Reino Unido), no período de janeiro de 2019 a julho de 2020. Este projeto originou-se das discussões iniciadas na mesa redonda sobre “Economia Circular em países em desenvolvimento” durante um workshop realizado na Universidade de Leeds (2017).

A pesquisa partiu da ideia de que a reciclagem de Resíduos Sólidos Urbanos (RSU) pode reduzir os impactos ambientais negativos da crescente produção de lixo, sendo também um processo chave na implementação da Economia Circular, podendo ainda contribuir para os esforços de redução das mudanças climáticas em diferentes níveis. Sendo assim, os estudos se propuseram a analisar os métodos inovadores e de baixo custo para a reciclagem de RSU, desenvolvidos por catadores(as) brasileiros(as) e denominados Tecnologia Social da Coleta Seletiva Solidária (TS CSS). Estes novos métodos divergem do modelo europeu de reciclagem, mas beneficiam a Gestão Integrada Sustentável dos Resíduos Sólidos Urbanos (GISRSU), além de reduzir custos, aumentar a quantidade de resíduos recuperados e promover oportunidades de trabalho e renda para uma população vulnerável. Nesse sentido, surge a compreensão de que esta tecnologia poderia ser mundialmente disseminada, principalmente em regiões da Ásia, África, América Latina e Caribe, onde o setor informal de reciclagem se faz presente, mas até mesmo no continente europeu, onde também é possível encontrar catadores(as). Com isso, os estudos tiveram como objetivo validar os ganhos da disseminação da TS CSS para outros países, como parte da GISRSU. Além disso, a pesquisa buscou analisar esta tecnologia inovadora como ferramenta de Economia Circular e Economia Verde, e incorporou aspectos sociais e ecológicos nos métodos e indicadores de avaliação de RSU normalmente utilizados.

Nessa perspectiva, a pesquisa avaliou o quanto e de que forma os catadores estão incluídos na GISRSU, por meio de uma análise interdisciplinar e inovadora da TS CSS, inspirada no modelo europeu de reciclagem e nas políticas europeias de mitigação de mudanças climáticas. Para avaliar a TS CSS, a pesquisa realizou uma comparação entre estes métodos e o modelo de reciclagem europeu, baseando-se na logística reversa de embalagens. Foram considerados diferentes aspectos na avaliação, realizando análises estatísticas de dados de um grupo de 200 Associações e Cooperativas de catadores de materiais recicláveis brasileiros, participantes da logística reversa de embalagens no Brasil. Entre os dados avaliados pela pesquisa estão dados e indicadores de produção e informações socioeconômicas das cooperativas e associações. Estes foram obtidos através de acordos de cooperação com diferentes entidades que atuam junto a essas organizações de catadores. Estas análises consideraram diferentes aspectos da RSU no país e avaliaram as fraquezas e fortalezas do modelo europeu, de modo a entender qual modelo de Economia Circular seria mais viável para implementação na América Latina, considerando a presença e atuação dos catadores de materiais recicláveis na gestão de resíduos. 

A expectativa é de que os resultados obtidos com a pesquisa possam contribuir com a discussão de políticas que apoiem a inclusão social e produtiva dos catadores em outros países, levando em conta as diferentes realidades de cada contexto. Dessa maneira, a pesquisa propõe que a inclusão dos catadores é uma excelente alternativa de ampliar a sustentabilidade nas cidades, fortalecendo a gestão de RSU e visando alcançar uma Economia Verde e o cumprimento dos objetivos globais do Desenvolvimento Sustentável.

A proposta formal de implantação do projeto, aprovada pela Comunidade Europeia, bem como as  publicações científicas desenvolvidas a partir da pesquisa, podem ser acessadas neste site. Além disso, o projeto produziu uma nota técnica para a Aliança Global dos Catadores, visando contribuir com as discussões acerca da inclusão dos catadores de materiais recicláveis. A pesquisa ainda promoveu a produção de dois policy briefs, um para apoiar o Movimento Nacional de Catadores de Materiais Recicláveis e outro para fortalecer as proposições da Aliança Global dos Catadores.